Flerårig ört med krypande, ofta rödaktiga och vid lederna rotslående skott. Bladen är trefingrade och sitter på långa snett uppåtriktad ofta glest håriga skaft. Småbladen är avlånga med urnupen trubbig topp, mycket fint sågade och är på undersidan matt blågröna. Stiplerna är smala och gradvis avsmalnande. Blommorna är ljusröda har ett mörkt hårigt foder och sitter i fint rundade huvuden med mycket långa skaft. Efter blomningen blir det kvarsittande fodret uppblåst och får en ljusbrun färg vilket ger fruktställningen ett karaktäristiskt utseende.

Smultronklöver växer på saltpåverkad kortvuxen gräsmark och är en karaktärsart för flacka betade havsstrandängar. Den hittas dock ibland också på kulturskapad mark såsom diken och saltade vägrenar. Artens utbredning innefattar landets kustområden upp till norra Uppland. Endast mycket sällsynt i inlandet.

Förväxlingsrisk:
Vitklöver (T. repens) har vita blommor och saknar i frukt det uppblåsta fodret. Vegetativt är den dock lik smultronklöver men har småblad som är kortare, nästan som hjärtan, och en annorlunda, mer klargrön och glänsande, färg på undersidan.