Kraftig flerårig, nästan kal växt med styvt upprätt stjälk och oskaftade strödda stjälkblad. Bladen som har en tvär och ibland stjälkomfattande bas är tydligt nätådriga och har en fint tandad kant. De är ganska styva och blir ofta typiskt nedåtböjda. Bladrosett saknas. Den helgula blomkorgen med både strål- och smala diskblommor är upp till 5 cm bred och har bruna hinnlika holkfjäll med utåtböjd spets. Arten har krypande jordstammar och bildar ofta stora bestånd. Frukten har en liten vit hårpensel.

Krissla växer på torr–fuktig, ofta vårblöt och alltid kalkhaltig mark. Typiska lokaler inkluderar skogsbryn, igenväxande betesmark, diken, och stränder. Den kan vara lokalt vanlig i kalkområden men är en för det mesta ganska sällsynt art som förekommer i södra och mellersta Sverige upp till Norduppland.

Förväxlingsrisk:
Luddkrissla (I. brittanica) har vitludna blad och stjälkar.
Vattenpilört (Persicaria amphibium) har som landväxt något liknande stjälkblad som dock vanligtvis är kortskaftade och ej nätådriga. Växten har också typiska stipelslidor.