Flerårig något tistelliknande men ej tornig ört. Stjälk upprätt upp till nästan en m hög. De strödda bladen som är djupt flikiga (ibland med mycket stor ändflik) är fint sågade i kanten och blir gradvis mindre upp på stjälken. Stjälk och blad kan både vara kala och glest håriga. Korgarna är ganska små med mörka violettaktiga tegellagda holkfjäll med en klar vit hinnkant. Alla blommor är violetta rörlika diskblommor.
Ängsskära växer på torr–frisk, gärna kalkhaltig halvöppen mark. Man hittar den gärna i naturbetesmark, ekhagar, torrbackar och vägkanter. Arten är mindre allmän och har sin huvudutbredning i kusttrakter i södra landet upp till Gästrikland.

Förväxlingsrisk:
Kåltistel (Cirsium oleraceum) är den enda arten med liknande bladform men denna har en mer ojämnt sågad bladkant med vassa tornar.