Ursprunglig, växer med enstaka strån eller i glesa bestånd från jordstammar på fuktig, naturlig gräsmark i betesmarker och havsstrandängar, i rikkärr och i rester av slåtterängar på mader. Kalkgynnad, hävdgynnad, var tidigare vanlig på slåttermark men är nu sällsynt utanför kambrosiluren och finns endast i naturliga gräsmarker med lång hävdkontinuitet. Kan överleva ohävd en viss tid, men troligen är en del rapporter om ängsstarr den ganska vanliga hybriden C. demissa × hostiana som överlever mycket längre. Vanlig inom kalkområdena och söder därom, i övrigt sällsynt. 347 lokaler i 161 rutor (19 %).