Ursprunglig, växer i glesa tuvor på fuktig till frisk mark i öppna barrskogar, blandskogar och sumpskogar samt längs skogsvägar, rikligast på hyggen och i hjulspår. Troligen kalkskyende. I Sverige finns två varieteter: Hednickstarr C. brunnescens var.brunnescens (C. bunnescens ssp. brunnescens) och kärrnickstarr C. brunnescens var. laetior (C. brunnescens ssp. vitilis). Båda har hittats på ark med ädre insamlingar av gråstarr och nickstarr från landskapet (Kilander 1980b). Varieteterna har ej uppmärksammats under inventeringen. Nickstarr är förbisedd på många håll, men med lite vana urskiljer man den lätt från gråstarr. Nickstarr har renare grön färg på bladen. Troligen ganska vanlig, särskilt i skogsbygderna, åtminstone i Skaraborg. 168 lokaler i 114 rutor (14 %).